YAML का सिंटैक्स अन्य उच्च-स्तरीय भाषाओं के समान है, और यह केवल सूचियाँ, हैश टेबल और स्केलर जैसे डेटा रूपों को व्यक्त कर सकता है। यह व्हाइटस्पेस इंडेंटेशन और बड़ी संख्या में उपस्थिति-निर्भर सुविधाओं का उपयोग करता है, और डेटा संरचनाओं, विभिन्न कॉन्फ़िगरेशन फ़ाइलों, डंपिंग डिबगिंग सामग्री और फ़ाइल रूपरेखा को व्यक्त करने या संपादित करने के लिए विशेष रूप से उपयुक्त है (उदाहरण के लिए: कई ईमेल हेडर प्रारूप वाईएएमएल के बहुत करीब हैं) . यद्यपि यह पदानुक्रमित मॉडल डेटा संरचनाओं को व्यक्त करने के लिए अधिक उपयुक्त है, ऐसे परिष्कृत वाक्यविन्यास भी हैं जो संबंधपरक मॉडल डेटा का प्रतिनिधित्व कर सकते हैं। क्योंकि YAML डेटा को अलग करने के लिए व्हाइटस्पेस कैरेक्टर और लाइन ब्रेक का उपयोग करता है, यह grep/Python/Perl/Ruby के साथ संचालन के लिए विशेष रूप से उपयुक्त है। इसकी उपयोग में सबसे आसान विशेषता यह है कि यह बड़ी चतुराई से विभिन्न समापन प्रतीकों, जैसे उद्धरण चिह्न, विभिन्न कोष्ठक आदि से बचता है। संरचना के नेस्टेड होने पर ये प्रतीक जटिल हो जाएंगे और पहचानना मुश्किल हो जाएगा।